Plastiklerin seri üretimi 1950’lerde başladı ve o zamandan beri neredeyse katlanarak arttı: 1950’de plastik yılda 1,7 milyon ton üretildiğinde, 2019 yılında yıllık küresel üretim yaklaşık 360 milyon tona ulaştı. Gerçekte, toplam miktar daha da yüksektir çünkü bu sayılar, polietilen tereftalat (PET), poliamid (PA), polipropilen (PP) ve poliakril. Plastik üretiminin 2050 yılına kadar yaklaşık 2.000 milyon tona yaklaşabileceği tahmin edilmektedir. Plastik, geniş ve büyüyen bir uygulama yelpazesinde kullanılan çok çeşitli sentetik veya yarı sentetik malzemeler için kullanılan genel terimdir. Plastikler organik ürünlerden elde edilir. Plastik üretiminde kullanılan malzemeler selüloz, kömür, doğalgaz, tuz ve tabii ki ham petrol gibi doğal ürünlerdir.

Ham petrol, binlerce bileşiğin karmaşık bir karışımıdır. Yararlı hale gelmesi için işlenmesi gerekir. Plastik üretim yolculuğu, bir petrol rafinerisinde damıtma işlemiyle başlar. Damıtma olarak adlandırılan bu ilk işlem, ağır ham petrolün fraksiyon adı verilen daha hafif gruplara ayrılmasını içerir. Her fraksiyon, hidrokarbon zincirlerinin bir karışımıdır (kimyasal bileşikler karbon ve hidrojenden oluşur), moleküllerinin boyutu ve yapısı bakımından farklılık gösterir. Bu fraksiyonlardan biri olan nafta, plastik üretimi için çok önemli bir unsurdur. Plastik üretmek için kullanılan iki temel işlem polimerizasyon ve polikondensasyon olarak adlandırılır ve her ikisi de özel katalizörler gerektirir. Bir polimerizasyon reaktöründe, etilen ve propilen gibi monomerler, uzun polimer zincirleri oluşturmak için birbirine bağlanır. Her polimer, kullanılan çeşitli temel monomer türlerine bağlı olarak kendi özelliklerine, yapısına ve boyutuna sahiptir. Plastiklerin çeşitli türleri vardır; ancak, iki ana polimer ailesi halinde gruplanabilirler:

Termoplastikler (ısıtmada yumuşayan ve ardından soğuduktan sonra tekrar sertleşen)
Termosetler (kalıplandıklarında asla yumuşamazlar)
Plastikler aklınıza gelebilecek farklı sektörlerde kullanılmıştır. Bazı örnekler aşağıdaki gibi olabilir.

Ambalajlama
Bina inşaatı
Ulaşım
Tıp ve Sağlık
Elektrik ve Elektronik
Tarım
Spor, Tasarım